Богдан Хмельницкий был широко известен украинскому народу задолго до начала освободительной войны. Для своего времени он был образованным человеком, знал несколько языков, был хорошо знаком с историей своего народа, а также с историей соседних народов. Выходец из мелкой украинской шляхты, Хмельницкий начиная с 20-х годов XVII в. принимал участие в походах против крымских татар и в освободительной борьбе украинского народа, в частности в крестьянско-казацких восстаниях 1637—1638 гг.