А. Г. Венецианов —
известный портретист. Его картины были открытием в русской живописи.
Художник показывал крестьян в их повседневной жизни. Он задавался целью
представить русскому обществу людей труда, полных собственного
достоинства и благородства. При этом художник оставался верным натуре.
Захарка — сын крестьянина Федула Степанова, взятого В. Г. Венециановым в
дворню из отдалённой деревни Сливнево. Когда художник впервые увидел
мальчика, тот был в большой шапке и рукавицах, с топором на плече. Сам
маленький, а на вид важный, деловой. Ну прямо мужичок с ноготок! Из-под
неуклюжей, отороченной мехом, то и дело наползавшей на лицо шапки
пытливо глядели большие живые глаза. В них светились ум, твёрдость,
доброта. Ясный взгляд озарял и делал привлекательным некрасивое лицо с
широкими скулами, коротким носом и очень полными губами.
Алексей Гаврилович тогда сразу подозвал Захарку, разговорился с ним и
повёл к себе в дом. Там немедленно начал писать с него портрет. Бедно
одет деревенский парнишка, крепостной по положению, но ни тени робости,
зависимости, а только живость ума, человеческое достоинство,
одарённость. Вот он каков, русский крестьянин!!