Этот расказ о корысти и бескорыстии. В этой повести Распутин призывает читателя к нравственности. Автор указывает на то, что люди, в своей основной массе, безразличны к чужим проблемам, даже если имеют возможность помочь. Если ты помогаешь другим, это вовсе не означает, что в трудный момент все бросятся спасать тебя, скорее даже наоборот, "От добра добра не ищут". Но есть в этой "серой" массе и те люди, которые будут готовы отдать даже собственные "похоронные деньги" или "последнюю рубаху". Смысл рассказа - людям необходимо помогать друг другу.