Смысл фразы в том, что последняя треть XIX века - это время проведения многочисленных социальных реформ: введения пенсий, страхования от несчастных случаев и др., в которых выразилась забота властей о народе, чего раньше не наблюдалось. Все это способствовало в том числе и смягчению социального неравенства. Как ни парадоксально, но большинство социальных реформ было проведено консерваторами, например, Бисмарком, в Германии.