Если рассмотреть груз поднятый на произвольную высоту в поле
тяжести Земли, то после того, как этот груз будет отпущен, гравитационное поле
выполнит работу за счет которой кинетическая энергия груза возрастает. При
ударе о препятствие эта кинетическая энергия переходит в тепловую. Аналогичные
процессы происходят при химической реакции окисления. Например, в молекулах
углеводорода, основы бензина и дизельного топлива, атомы углерода и водорода
удалены на большее расстояние друг от друга, чем в продуктах горения, в углекислом
газе и воде. Грубо говоря, атомы под воздействием ковалентных и
электромагнитных сил «падают» друг на друга. По пути падения они, сталкиваясь с
окружающими молекулами, передают часть своей кинетической энергии частицам
среды, нагревая ее. Это все справедливо для эндотермических реакций. Есть
экзотермические реакции, которые наоборот идут с поглощением тепла, например
растворение соли в воде. Там все происходит в точности наоборот, расстояние
между молекулами в результате реакции увеличивается и тепло не выделяется, а
поглощается.