В начальный период казачьей истории земледелие на Дону было запрещено под угрозой смертной казни: «кто станет пахать землю и сеять хлеб, и того бить до смерти». Одни историки считали, что запрет ввели, чтобы землепашество не отвлекало казаков от ратной службы. Другие – что причина была в боязни казаков, что вместе с земледелием на Дон неизбежно придут крепостное право и помещики. Третьи – что отсутствие собственного хлеба на Дону было выгодно Москве, поскольку позволяло диктовать казакам свои условия.