Лишайники - це дуже широко поширена група організмів у всіх рослинних і кліматичних зонах. Це своєрідна група нижчих рослин, які являють собою комплексні симбіотичні організми, що складаються з гриба та водорості.
Лишайники використовують в їжу і інші тварини; наприклад, свині і вівці охоче поїдають кладонію листувату, кладонію оленевидную і ін. В результаті взаємодії гриба і водорості, що становлять організм лишайника, утворюються специфічні речовини, які в природі ніде більше не зустрічаються. Це так звані лишайникові речовини, або лишайникові кислоти. Деякі з цих кислот мають антибіотичну дію, наприклад уснинова кислота, що утворюється 70 видами лишайників. Це сильний антибіотик, який під назвою "бінан" введений в медичну практику для лікування деяких захворювань і рекомендований до застосування у ветеринарії.Багато видів лишайників - хороші індикатори міри забрудненості повітря. Поблизу великих промислових міст вони ростуть погано і поступово вимирають.
Використовують лишайники в сільському господарстві, хімічній промисловості, медицині, парфумерній промисловості.