Метаболизм («превращение, изменение») или обмен веществ — набор хим.реакций, которые возникают в живом организме для поддержания жизни. Эти процессы позволяют организмам расти и размножаться, сохранять свои структуры и отвечать на воздействия окружающей среды.
В зависимости от того, в какой химической форме живые организмы способны усваивать из внешней среды углерод, они делятся на две большие группы - автотрофы и гетеротрофы. Для первых основным источником углерода служит СО2, для вторых-разлагаемые органические соединения. Автотрофное питание осуществляют зеленые растения и фотосинтезирующие бактерии, гетеротрофное - животные и грибы.