Когда спора попадает во влажное место, она развивается сначала в
ветвистую многоклеточную нить – протонему, или проросток. Оставшиеся на
поверхности веточки протонемы становятся зелеными и фотосинтезирующими, а
проникшие в грунт – бесцветными ризоидами. На зеленых частях проростка
формируются боковые почки, из которых развиваются листостебельные
побеги. Одна спора может дать целую колонию гаметофитов. У некоторых
видов проростки долгоживущие, покрывающие иногда несколько квадратных
дециметров грунта, у других – мелкие, исчезающие после появления
облиственных побегов.