В своем произведении Н. В. Гоголь с помощью помещиков, "хозяев страны" описывает пороки того времени. Это и делает их души "мертвыми", погибшими морально. А то, что такие "души" были распространены в России повсеместно ещё больше усугубляло ситуацию.