А Южном Урале расположен удивительный Ильменский хребет. Он невысок —
наибольшая высота 748 м, но знаменит уникальным богатством своих недр.
Среди почти 200 найденных здесь различных минералов есть редкие и
редчайшие, не обнаруженные больше нигде в мире. Для их охраны еще в 1920
г. здесь был создан минералогический заповедник. Академик А. Е. Ферсман
называл этот край «минералогическим раем».
С 1935 г. Ильменский заповедник стал комплексным, то есть в нем
охраняется вся природа. Необычайные по красоте топазы, корунды,
амазониты, слюды и множество других драгоценных и полудрагоценных пород и
минералов можно видеть тут и в музее, и прямо в коренном залегании, в
специально оберегаемых штольнях и копях.
Край самоцветов, так называют район севернее г. Асбеста,
расположенный между главной промышленной зоной Среднего Урала и
Зауралья. Край этот начинается от богатых копей в окрестностях г.
Асбеста и заканчивается на севере знаменитой Мурзинкой. Именно здесь в
1668 г. Михайло Тумашов отыскал первые «хрустали белые, фатисы вишневые и
зеленые...». Здесь, где в пегматитовых жилах находят скопления
драгоценных и поделочных камней, были заложены основы горного промысла
по добыче и обработке «всякого цветного и узорчатого камня».
Академик А. Е. Ферсман писал: «Трудно во всем мире назвать другой
уголок земного шара, где бы было сосредоточено большее количество
ценнейших самоцветов, чем в знаменитой Мурзинке — этом заповеднике для
минералога». В течение почти трех столетий здесь добывают самоцветы:
золотистый топаз и прекрасный аметист, загорающийся вечером кровавым
огнем.
Местность, куда ни глянь, изрыта ямами, копушками и шурфами.
Однако разведки последних лет показали, что копи Мурзинки еще далеки от
полного истощения.