Полезные ископаемые формировались в ходе геологической истории под влиянием экзогенных и эндогенных процессов и скапливались в недрах или на поверхности Земли, образуя месторождения. Полезные ископаемые относятся к категории исчерпаемых, невозобновимых природных ресурсов.