Все проявления при заболевании малярией связаны с ростом и размножением в эритроцитах крови бесполых форм плазмодиев (эритроцитарная шизогония). Первые проявления малярии в виде приступов лихорадки совпадают по времени с окончанием эритроцитарного цикла развития паразитов и вызываемых ими массового разрушения пораженных эритроцитов.Длительностью этого цикла и определяется периодичность лихорадочных приступов при разных формах малярии: через 2 суток при трехдневной и тропической малярии и через 3 суток — при четырехдневной малярии. Вследствие разрушения эритроцитов, происходящего во время приступов лихорадки, развиваются явления анемии. При самой тяжелой, тропической малярии, когда может развиться малярийная кома, происходят образование паразитарных тромбов (сгустков самих паразитов) в кровеносных сосудах головного мозга и развитие тяжелой аллергической реакции организма.