Алмазы представляют собой интереснейший и необыкновеннейший ресурс.
Ранее, вплоть до XV века, человечество знало лишь одну сторону этого
удивительного минерала: то, что они необыкновенно твёрдые. До средних
веков они ценились ниже изумруда или рубина. И только в XVII веке
гранильщики изобрели специальную огранку минерала: бриллиантовую,
которая максимально подчёркивает его достоинства.
В ювелирном деле ценятся только бесцветные камни без оттенка, за
исключением голубого, и без изъянов — так называемые алмазы «чистой
воды». На ювелирные цели идёт не более 10-15% добытых камней.
Основная масса алмазов используется в технике. Из них изготавливают
абразивы, буры для проходки глубоких скважин в твёрдых породах, резцы
для обработки металлов, и т.д.
Алмаз известен уже около 5 тыс. лет. Историки предполагают, что впервые
он был обнаружен в Индии в речных россыпях. Ему издавна приписывают
магические свойства, а наиболее крупные знаменитые кристаллы и изделия
из них окутаны ореолом мистических легенд. Индии на протяжении многих
веков принадлежала монополия на поставку этого необыкновенного камня.
Именно здесь найдены такие знаменитые алмазы, как «Кох-и-Нор»,
«Регент», «Орлов», «Шах» и др.
В начале XVIII в. индийские копи были уже сильно истощены. А с 1714 г.
после находки алмаза в Бразилии началась первая алмазная лихорадка.
Возник городок Диамантино, где работали тысячи старателей. Индия
перестала быть монополистом.
В Бразилии сегодня ежегодно добываются алмазы общим весом около 400.000
каратов (около 80 кг), но среди них довольно мало крупных.
В России первый алмаз был найден в 1829 г. Несколько позже были
обнаружены речные россыпи с небольшим количеством мелких алмазов.
Однако, несмотря на не прекращающиеся 150 лет поиски, значительных
россыпей в нашей стране найдено не было.
С 1867 г. началась добыча алмазов в Южной Африке, из богатых речных
россыпей, а в 1890 г. произошло сенсационное открытие нового типа
месторождений — кимберлитовых трубок — также в Южной Африке, вблизи посёлка Кимберли.
Алмазные трубки открыли новые возможности для горнорудного
производства. К концу первого десятилетия XX в. в Африке были выявлены
сотни месторождений. Позднее, в 1940 г. в Танзании была обнаружена
крупнейшая и богатейшая трубка Мвадуи. Её размер — 1625х1070 м. В 70-х
гг. из кимберлитов и многочисленных россыпей в окрестностях трубки
ежегодно добывалось около 1 млн. каратов.
Однако, несмотря на большую популярность кимберлитовых трубок, более
90% массы всех когда либо извлечённых алмазов было получено из
россыпей. Ведь содержание алмазов в кимберлите чрезвычайно мало — около
1 карата на 3 т кимберлита.
Прорыв России в число алмазодобывающих стран произошёл в 50-60 гг. XX
в. и связан с открытием якутских месторождений. За 40 лет в Якутии
открыты ещё десятки месторождений. Россия стала одной из ведущих стран
по добыче замечательного камня.