От имени правительств проект реформы на рассмотрение палаты общин
представил лорд Рассел 1 марта 1831 года. Обсуждение продолжалось с
перерывами вплоть до конца весны 1832 года. Своей главной задачей виги
обозначили ликвидацию существовавшей "несправедливости". Эта
несправедливость, по их мнению, состояла в выборах членов парламента
закрытыми корпорациями, выдвижении кандидатов в члены парламента
частными лицами, дорогостоящей процедуре выборов. Для решения этого
вопроса предлагалась ликвидация 60 "гнилых" местечек. 47 местечек должны
были бы посылать одного депутата вместо двух, и вводился 10-фунтовый
имущественный ценз. Изменения округов требовали перераспределения мест в
парламенте и других мер. По сути, представлена очень умеренная реформа,
положения которой затрагивали существование менее половины "карманных"
местечек. Позитивным в ней было введение единого избирательного ценза
для мужчин в городах, о правах женщин речь не шла. В парламенте это
предложение восторженно встретила лишь небольшая группа радикалов, тогда
как многие виги не верили в возможность сто осуществления. Тори
выступили против основных положений законопроекта, одобрение которых, по
их мнению, неизбежно приведет к нарушению баланса сил, уменьшению
власти короны и палаты лордов, возвышению за их счет палаты общин в
связи с сокращением патронажа. Такая позиция способствовала тому, что их
все чаще стали называть консерваторами, то есть охранителями старого
порядка. Одновременно виги все чаще именовались либералами, сторонниками
свобод и преобразований.
В стране и в столице представление Билля о Реформе вызвало необычайное
оживление. 4 марта в Вестминстере прошел митинг, на котором была принята
петиция, обращенная к королю. В ней говорилось, что участники митинга с
большой радостью узнали о том, что королевские министры, с согласия и
одобрения Его Величества, наконец, прислушались к просьбе народа о
реформе. Дебаты продолжались семь дней. В дни заседаний к зданию
парламента приходили жители столицы, ожидавшие выхода его членов, с тем
чтобы как можно скорее узнать результаты прений, особенно большие толпы
собирались тогда, когда проходило голосование. Первое чтение билля
принесло правительству перевес лишь в один голос, при третьем палата
проголосовала за поправку, которая, по сути, отвергала билль. Как и
предполагал Грей, за этим последовал роспуск парламента и назначение
новых выборов.