«Декабристы важны не как заговор, не как тайное общество, это нравственно-общественный симптом, вскрывший обществу недуги, которых оно само в себе не подозревало; это целое настроение, охватившее широкие круги, а не 121 человек только, признанных виновными и осужденных по нескольким степеням виновности» (В.О. Ключевский).Нам близка оценка деятельности декабристов, их восстания историком В.О. Ключевским, поэтому в собственных рассуждениях мы будем опираться на его мнение.Во-первых, важно учитывать тот факт, что участниками движения были люди из высшего образованного дворянства. Причем, как замечает Ключевский, это было не все сословие, а только его часть, в которой господствовали определенные мысли и настроения. А еще точнее: это была молодежь, образованная молодежь: из 120 отправленных на каторгу и ссылку в Сибирь всего 12 человек имели возраст 34 года, основное же большинство было младше 30 лет. Это важный момент для оценки их деятельности: здесь налицо не корыстолюбивые планы захвата власти, а романтические идеалы о всеобщем счастье и равенстве. Известно, что самый молодой из декабристов, поэт Александр Одоевский, настолько был полон энтузиазма, что воскликнул по-мальчишески перед началом восстания: «Ах, как славно мы умрем»!