Термин "ковбой" возник в Ирландии более тысячи лет тому назад. Он обозначает наездника, нанятого для присмотра за стадом. Во времена Американской революции (1775—1783) он использовался как оскорбление тем фермерам, которые приняли сторону британцев.
В 1865 г. , после победы Севера над Югом, люди вернулись домой и увидели, что работы для них нет. Среди возвратившихся насчитывалось около 200000 бывших рабов, которые сражались за свою свободу на стороне Союза.
Многие демобилизованные воины, черные и белые, нанялись на работу ковбоями. К ним присоединились несколько десятков молодых парней с северо-востока, покинувших свои богатые семьи в поисках приключений.
Жизнь ковбоев была отнюдь не романтичной. Она была грязной, чаще всего однообразной и всегда тяжелой. Мексиканский ковбой называл себя испанским словом vaquero ("вакуэро"). Ковбои штата Техас, который по праву считается первой родиной настоящих американских ковбоев употребляли это слово, но произносили его "buckaroo" ("бакеру"). Но суть название не меняло – на любом языке это означало "погонщик скота".Каждый седьмой из них оказывался выходцем из Африки, в том числе такие искусные и знаменитые, как Нэт Лав и Джон Уар.
После четырёхлетней войны в Техасе оставалось много одичавшего крупного рогатого скота местной техасской породы Лонгхорн (Longhorn), которых предприимчивые скотоводы сбивали в стада и перегоняли в Нью-Мексико и Колорадо, где в говядине нуждались как армейские подразделения, так и многочисленные шахтёры. А рынка скота как такового ещё не было.
Путь рейнджеров пролегал из Форта Белкнап (Fort Belknap) штат Техас на реке Пекос (Pecos) до Форта Самнер (Fort Sumner) в Нью-Мексико. В первом переходе у них было 19 (по другим источникам - 18) ковбоев и 2000 голов скота.
В настоящий момент в начале этого 2000-мильного пути из Техаса через Колорадо на север, в Вайоминг, стоит памятный знак.
Ковбои носят примерно одну и ту же одежду: шляпа Stetson, хлопковая рубашка, жилет, бандана, шерстяные брюки, чапсы (Chaps - кожанные чехлы, которые надевают поверх штанов) , высокие сапоги. Они с одинаковым энтузиазмом гоняют стада диких Longhorn, устраивают пьяные драки, курят и поют песни. На перегонах они чувствуют тоску по родине, но возвращаясь, уже снова стремятся уйти на новый перегон.
На своём пути они постоянно сталкивались с трудностями. Команчи и кайова угоняли скот и лошадей. На этой же территории хозяйничали многие бандиты, такие как Уильям Бонни или Билли Кид. Каждый переход оставлял за собой могилы ковбоев. Но всё-таки путь Goodnight-Loving-Trail был налажен. Только полтора десятилетия спустя, оставив после себя множество легенд, сказок и басен, Goodnight-Loving-Trail стал приходить в запустение. В этот край пришли железные дороги, но подвиги тех, кто когда-то ходил по Goodnight-Loving-Trail, увековечены в ковбойских романах, песнях и книгах по истории.