Фамилии восходят к прозвищному имени Жила и его вариантам Жилка, Жилун, Жиляй, Жиляк. Слово жила в разных говорах имеет разные значения: «скупой, жадный человек», «стяжатель», «упрямец, спорщик»; «кляузник», «несправедливый человек». Однако прозвища могли быть образованы и от прилагательных жилявый, жилистый - «крепкожилый, сильный», ср. белорусское жылун (отсюда фамилия Жилунович) - «жилистый».