К старому козацкому полковнику Тарасу Бульбе приезжают после выпуска из Киевской академии два его сына — Остап и Андрий. Два дюжих молодца,здоровых и крепких лиц которых ещё не касалась бритва, смущены встречей с отцом, подшучивающим над их одеждой недавних семинаристов. Старший, Остап,не выдерживает насмешек отца: «Хоть ты мне и батька, а как будешь смеяться, то,ей-богу, поколочу!» И отец с сыном, вместо приветствия после давней отлучки,совсем нешуточно тузят друг друга тумаками. Бледная, худощавая и добрая мать старается образумить буйного своего мужа, который уже и сам останавливается,довольный, что испытал сына. Бульба хочет таким же образом «поприветствовать»и младшего, но того уже обнимает, защищая от отца, мать.