Действие распространенных профессиональных и бытовых дозиметров основано на измерении ионизации за определенное время, то есть мощности экспозиционной дозы. Единица измерения мощности экспозиционной дозы —микрорентген/час. Например, мощность экспозиционной дозы в Перми (уровень радиации) составляет 10-15 мкР/ч.
Мощность дозы, умноженная на время, называется дозой. Мощность дозы и доза соотносятся так же как скорость автомобиля и пройденное этим автомобилем расстояние (путь). Для оценки воздействия на организм человека используются понятия эквивалентная доза и мощность эквивалентной дозы. Измеряются, соответственно, в зивертах (Зв) и зивертах/час. При расчете дозы от гамма-излучения, с которым обычно встречается человек, можно примерно принять, что 1 зиверт = 100 рентген. Необходимо указывать на какой орган, часть или все тело пришлась данная доза.
При определении дозы излучения, которую получает организм (поглощенной дозы), за единицу принимают грэй (Гр). А если проводится учет биологической эффективности действия различного излучения (учет качества излучения), то используют эквивалентную дозу. За единицу эквивалентной дозы принимают Зиверт (Зв).
Смертельная доза облучения для человека начинается примерно с величины 6 Зв, а допустимая доза облучения за год составляет 1-5 мЗв.
Измерение дозы облучения проводят обычно с помощью дозиметров. Измеряют величину заряда, который пропорционален дозе облучения.
Другой тип приборов работает на принципе регистрации вспышек (сцинтилляций), возникающих при взаимодействии излучения с некоторыми кристаллами.