Оказывается, еще до викингов на территории Чили высаживались жители Полинезии – обитатели группы островов Океании, расположенных в центральной части Тихого океана (Гавайи, Новая Зеландия, острова Пасхи). К такому выводу пришли палеогенетики, обнаружившие при раскопках в Южной Америке кости курицы, ДНК которой было явно полинезийского происхождения.Когда в 1532 году испанский конкистадор Франсиско Писарро посетил Перу, он отметил важность кур для местных жителей – они использовались не только как источник пищи, но и играли некоторые роли в религиозных ритуалах инков. Но до последнего времени пути проникновения в Америку этих пернатых оставались загадкой.Ученым было известно, что курица была одомашнена в Азии, однако отсутствие костных останков кур на многих археологических участках в Северной Азии и Северной Америке не подтверждало версию, что куры попали в Новый Свет вместе с древним человеком, перебравшимся сюда по Берингейскому мосту суши. Не найдя подтверждений этой версии, ученые продолжали поиски, которые в результате увенчались успехом – гипотеза о контактах жителей Полинезии и Америки стала научным фактом. Жители Полинезии привезли в Америку домашний скот и, возможно, каким-то образом повлияли на культурное и технологическое развитие местных племен.Ученые сравнили митохондриальную ДНК (достаточно медленно эволюционирует и зачастую используется для установления родства) кур, живших в Полинезии и Америке. Как выяснилось, последовательности ДНК древних чилийских кур идентичны ДНК доисторических домашних птиц, обитавших на островах Тонга и Самоа. Радиоуглеродный анализ показал, что возраст костей приходится на 1304 и 1424 годы, соответственно, тогда как испанцы прибыли на восточное побережье Южной Америки в 1500-х.Что самое интересное, те же самые последовательности были обнаружены у современной породы кур – арауканы, которая, по-видимому, является потомком полинезийских кур. Араукана – одна из самых оригинальных пород кур в мире. Главные ее особенности – пучки перьев, торчащих от мочки уха, как пышные гусарские усы, отсутствие хвоста и откладываемые ею синие яйца.Несмотря на многочисленные скептические заявления коллег, ученые уверены в своей правоте. Их поддерживает и археолог Терри Джонс из Калифорнийского политехнического университета, занимающийся изучением доисторических контактов на территории Нового Света: «Это – чрезвычайно важное доказательство соприкосновения полинезийской и американских культур». Первые же свидетельства такого контакта между культурами были выдвинуты еще в середине прошлого века, когда норвежец Тур Хейердал в 1947 году, пытаясь доказать эту гипотезу, пересек Тихий океан на плоту «Кон-Тики».