На Земле практически не существует таких мест, где бы не обитали дятлы: они заняли практически все лесные пространства, не встречаются разве что в Приполярье и на островах вблизи Австралии. Гнездятся в дуплах, выбирая мёртвые либо больные деревья.
Повсеместное распространение дятлов свидетельствует о неприхотливости птиц относительно различных условий обитания: для полноценной жизни им достаточно деревьев.
Места, где обитает дятел, легко узнать по характерному стуку: сидеть без работы птица не привыкла. Определенные виды отдают предпочтение разным лесам: желна, как и большой пестрый дятел, с удовольствием поселяется в хвойных посадках, в отличие от среднего и малого пестрых, которые предпочитают лиственные леса. Трехпалый представитель больше любит деревья горной местности, а зеленый – редколесье, потому как приловчился кормиться на земле – муравьями и термитами.