Либералы в первоначальном значении — свободомыслящие, вольнодумцы.Либералами называют последователей и сторонников либерализма и членов либеральных партий.
Причиной либерального движения было желание получить экономическую свободу как права на личное владение собственностью при защите этого права государством.