В основе произведения Л. Н. Толстого "Кавказский пленник" - рассказ о подлинных событиях, дополненный писательской фантазией.
Российский офицер Ф. Ф. Торнау, побывавший в плену у кавказцев, в своих воспоминаниях поведал о том, как он прикормил собаку, которая его охраняла. Он рисовал фигуры и резал по дереву так, что даже черкесы просили его вырезать для них палки.
Эти факты, немного изменив, использовал Толстой: в его произведении появилась девочка Дина, которая прибегала проведать пленника и приносила еды.
Из своей жизни писатель взял воспоминания о том, как за ним гнались чеченцы и чуть не взяли его в плен.
Конечно, персонажи произведения Толстого вымышленные, но "прелести" кавказского плена испытали на себе многие русские солдаты и офицеры ещё в XIX веке.
Чтобы придать истории большую достоверность, писатель и назвал её былью.