В современном мире процесс перехода индустриально развитых стран на информационную стадию ознаменовался резким повышением роли СМИ в жизни общества. Это связано с распространением принципиально новых систем связи, кабельного радио и телевидения, Интернета. Во многих странах мира СМИ называют "четвертой властью" наряду с тремя конституционными: исполнительной, судебной и законодательной. Часто пресса открыто вмешивается в политику, оказываясь в роли инициатора ярких политических событий и процессов. СМИ действительно властно над нами:произошла некоторая революция в политике. Она проявляется: в прямом общении политических лидеров с населением, это делает ненужным участие в этом процессе партий; население и политическая элита участвуют в политике независимо от местонахождения.Так же в массовом манипулировании общественным сознанием. Благодаря СМИ мы знаем о политике гораздо больше, чем раньше. СМИ свободны от контроля гос-ва,однако необходимы ограничения,которые должны предотвратить возможности злоупотребления. Мы смотрим телевизор, слушаем радио,читаем статьи журналистов в интернете и понимаем, что СМИ очень властно над нами. Они манипулируют нашим сознанием. Также наклеивает ярлыки-"террорист","преступник","бездельник". Многие темы,неприятные для власти, подаются фрагментарно, в искаженном виде. И у населения от этого не может сложиться адекватного представления о реальной ситуации. Но СМИ и предоставляют кучу важной информации:о политической жизни в стране, о мировых ценностях, конфликтах и т.д. Это позволяет ему ориентироваться в сфере политики,понимать суть происходящих процессов, оценивать те или иные события. СМИ выявляет актуальные проблемы,формулируют интересы различных слоев населения. Это дает власти возможность получать информацию о реальных настроениях населения.
Таким образом СМИ можно назвать четвертой властью. Ведь в современных условиях они становятся решающими в управлении обществом, в борьбе за обладание рычагами государственной власти. Кстати, в России уровень доверия СМИ достаточно невысок. Выяснилось, что СМИ доверяют только 9 % опрошенных.