К началу 14 в. Священная Римская империя оставалась крупнейшим политическим образованием в Западной Европе, лишенным, однако внутреннего единства. Ядро империи составляли старонемецкие земли, а также обширные области за Эльбой и по Дунаю. Кроме того, в империю входили лишь формально связанные с ней, фактически автономные государства Северной Италии и Тосканы, королевство Чехия.В 1291 г. на территории империи было положено начало новому политическому образованию — Швейцарскому союзу. Общины Швиц, Ури и Унтервальд объединились против попыток Габсбургов подчинить их и овладеть важным торговым путем, который связывал Германию и Италию. В 1315 г. швейцарская пехота, состоявшая из крестьян, наголову разбила рыцарскую конницу Габсбургов у горы Моргартен. К этому союзу примкнули ещё пять округов (в том числе Люцерн, Цюрих, Берн). После разгрома членами «вечного союза» своих противников в Швабской войне 1499 г., конфедерации удалось добиться автономии от империи. Международное признание своей независимости Швейцария получила, однако, лишь 1648 г. В конце 15 - начале 16 в. Швейцарский союз пополнился ещё пятью новыми членами, и стал конфедерацией 13 небольших государств-кантонов. Верховной властью считался тагзатцунг — собрание представителей кантонов.14-15 вв. для Германии стали периодом высшего расцвета городов, бурного роста ремесел и торговли. Уже в 14 в. в Германии было около 3500 городов, в которых примерно проживала пятая часть населения (13-15 млн человек). Самые значительные — Кёльн, Страсбург, Любек, Нюрнберг. Собственное производство в немецких городах было рассчитано преимущественно на местные рынки. Главной экспортной отраслью было сукноделие. Во второй половине 14 в. ремесленники работали в крупных городах Германии более чем в 50 отраслях производства. В ряде отраслей появилась специализация по двум десяткам профессий. Складывалась одна из предпосылок для развития немецкого мануфактурного производства.К сер. 15 в. стали явными симптомы начавшегося разложения цехового строя: «замыкание цеха», появление «вечных подмастерий», нарастающая имущественной поляризация в среде цеховых ремесленников. «Система раздач» - форма рассеянной мануфактуры, при которой купец-предприниматель, организатор расчлененного на операции процесса производства, скупал сырье оптом на дальних рынках, ссужал его работавшим на дому изготовителям пряжи и изделий-полуфабрикатов, доводил изделие до полной готовности в городе у опытных ремесленников и затем сбывал продукцию снова на дальних рынках.Особое место в экономике Германии принадлежало горному делу и металлургии. Значительно возросла добыча серебра и различных цветных металлов. В горном деле зарождались элементы раннекапиталистических отношений.