Поступательное движение большинства рыб происходит за счет колебательных движений всего тела и хвостового плавника. Толкая рыбу вперед, они направляют ее вправо или влево.
Нужен в основном для стабилизации тела (предотвращения вращения вокруг продольной оси). У некоторых рыб служит и для защиты (несёт шипы).