Фотографические пластинки покрыты тонким чувствительным слоем, состоящим
из прозрачной среды (белка, коллодия или желатина) , в которой рассеяны
в весьма измельченном виде частицы чувствительных к свету солей
серебра. При действии света частицы хлористого, йодистого или бромистого
серебра весьма быстро разлагаются им на полухлористое, полуйодистое и
полубромистое серебро, с выделением части освобождающегося при этом
хлора, брома или йода.
Это разложение происходит в тем большем
количестве, чем сильнее и продолжительнее было действие света. Каждая
соль серебра относится своеобразно к действию различных лучей, но все
они почти не чувствительны к красным, оранжевым и желтым лучам, тогда
как синие и фиолетовые лучи действуют на них с приподнятой энергией.
Благодаря
слабому действию красных и оранжевых лучей, ими пользуются для
освещения темной комнаты, где производятся манипуляции с
фотографическими пластинками и где, следовательно, они не должны
претерпевать дальнейших изменений от действия света.