Обмен веществ (метаболизм) составляет сущность жизнедеятельности любого организма. В процессе обмена веществ между организмом и внешней средой организм усваивает питательные вещества, подвергает их химической переработке и использует для энергетических и пластических целей. В организм из внешней среды поступают кислород, вода, минеральные соли, органические вещества, витамины. В клетках тела происходят химические процессы – усвоение веществ, их окисление и распад с выделением энергии.
В основе обмена веществ лежат противоположные и неразрывные процессы – ассимиляция (пластический обмен) и диссимиляция (энергетический обмен).
Пластическим обменом называется процесс усвоения веществ из внешней среды и образования из них более сложных, присущих организму органических веществ. При этом происходит расход энергии.
Энергетический обмен – процесс распада сложных веществ на более простые с выделением энергии.
В живом организме оба процесса протекают параллельно и неотделимо друг от друга. В ходе пластического обмена поглощается часть энергии, выделяемой в результате энергетического обмена. В ходе энергетического обмена распадаются те вещества, образовавшиеся во время пластического обмена. Энергия, которая высвобождается при энергетическом обмене, обеспечивает жизнедеятельность организма.
Вывод: обмен веществ состоит из двух противоположных, но неотделимых процессов – ассимиляции (пластического обмена) и диссимиляции (энергетического обмена).