Среди всех классов и сословий господствующее место безусловно принадлежало
феодалам. В их интересах государственная власть проводила меры по укреплению
собственности бояр и дворян на землю и крестьян, по сплочению прослоек класса
феодалов. Служилые люди оформились в XVII веке в сложную и четкую иерархию
чинов, обязанных государству службой по военному, гражданскому, придворному
ведомствам в обмен на право владеть землей и крестьянами. Они делились на
чины думные (бояре, окольничие, думные дворяне и думные дьяки) , московские
(стольники, стряпчие, дворяне московские и жильцы) и городовые (дворяне
выборные, дворяне и дети боярские дворовые, дворяне и дети боярские
городовые) . По заслугам, по службе и знатности происхождения феодалы
переходили из одного чина в другой. Дворянство превращалось в замкнутый класс
– сословие.
Власти строго и последовательно стремились сохранить в руках дворян их
поместья и вотчины. Требования дворян и меры властей привели к тому, что к
концу века свели разницу между поместьем и вотчиной к минимуму. В течение
всего столетия правительства, с одной стороны, раздавали феодалам огромные
массивы земель; с другой – часть владений, более или менее значительную,
перевели из поместья в вотчину.
Большие земельные владения с крестьянами принадлежали духовным феодалам. В
XVII веке власти продолжали курс своих предшественников на ограничение
церковного землевладения. «Уложение» 1649 г. , например, запретило духовенству
приобретать новые земли. Ограничивались привилегии церкви в делах суда и
управления.