Органический мир представлялся большинству ученых, разделенным на царство животных и царство растений. В области естественных наук, в том числе биологических, господствовало метафизическое мировоззрение, центром которого являлось учение об обсолютной неизменяемости природы.
Природа в целом представлялась не имеющей своей истории во времени. Интересовались только пространственной протяженностью; различные формы группировались не одна за другой, а одна подле другой; естественная история считалась чем-то неизменным, вековечным, подобно эллиптическим орбитам планет.
Преодоление пропасти между животным и растительным миром и установление исторической связи и единства между ними стало возможно только в XIX века, после утверждения в науке закона превращения энергии, клеточного учения и эволюционного учения Дарвина.