Потоотделение является частью экскреторной функции кожи. Наряду с потовыми железами активную роль в экскреции играют и сальные железы. С потом выделяется большое количество воды: при обильном питье и высокой влажности теплого окружающего воздуха — до 50 — 60% общего количества выводимой из организма воды.Потоотделение происходит непрерывно. Однако заметным оно становится лишь в том случае, если пот не успевает испаряться с поверхности кожи.Условно потоотделение можно разделить на заметное и незаметное. Образование пота является сложным физиологическим процессом. Это не простая фильтрация воды, а секреторный процесс, находящийся под нейрогуморальным контролем.В состав пота входят как органические (мочевина, мочевая кислота, креатинин, гиппуровая кислота), так и неорганические (хлорид натрия, хлорид калия, фосфаты, сульфаты) вещества. Плотность пота составляет 1,012 — 1,010. В среднем за сутки выделяется 500 — 900 см3 пота.При напряженной мышечной работе и высокой температуре окружающего воздуха потоотделение может возрастать в десятки раз. Увеличение потоотделения наблюдается при длительной малоинтенсивной работе, выполняемой при высокой температуре (например, при беге на длинные и сверхдлинные дистанции). Потоотделение при этом не только регулирует теплообразование, но и компенсирует недостаточность почечной функции. Во время работы уменьшается приток крови к почкам. Давление в капиллярах почечных клубочков резко падает. Мочеобразование практически прекращается, и тогда потовые железы берут на себя выделительную функцию.Иннервация потовых желез осуществляется симпатическими нервами. Парасимпатические влияния на потовые железы не распространяются. В окончаниях симпатических нервов потовых желез выделяется парасимпатический медиатор — ацетилхолин. Иначе говоря, симпатические нервы действуют на потоотделение по механизму парасимпатических, холинергических волокон.Эмоциональное возбуждение приводит к потоотделению, механизмы которого отличаются от теплового потоотделения. Эмоциональный (холодный) пот выделяется под влиянием симпатических нервов, в синапсах которых выделяется адреналин.