Позвоночник состоит из 5 отделов: шейный (9 - 25 позвонков, соединены подвижно), грудной (ребра из двух подвижных костей, грудной киль - место прикрепления летательных мышц, у нелетающих птиц киль отсутствует), поясничный, крестцовый, хвостовой (сращены в сложный крестец, прочная опора задним конечностям, таз открытый).