Обычно длительность пребывания людей в убежищах зависит от степени радиоактивного заражения местности, где расположены защитные сооружения. Если убежище находиться в зоне заражения с уровнями радиации через 1 час после ядерного взрыва от 8 до 80 Р/ч, то время пребывания в нём укрываемых людей составит от нескольких часов до одних суток; в зоне заражения с уровнем радиации от 80 до 240 Р/ч нахождение людей в защитном сооружении увеличивается до 3 суток; в зоне заражения с уровнем радиации 240Р/ч и выше это время составит 3 суток и более.
По истечении указанных сроков из убежищ можно перейти в жилые помещения. В течение последующих 1-4 суток из таких помещений можно переодически выходить наружу, но не более чем на 3-3 часа в сутки. В условиях сухой и ветренной погоды, когда возможно пылеобразование, при выходе из помещений следует использовать средства индивидуальной защиты органов дыхания.