Изменения в системе международных отношений. Развитие капиталистического уклада в недрах феодального общества влияло на характер международных отношений. На первый план выдвинулись те страны, где возникли централизованные монархии и преобладали не династические, а общегосударственные интересы.
В 1700 г. началась война за «испанское наследство» — владения Испании в Европе и Новом Свете. Поводом к войне стал испанский трон. Испанский король Карл II оставил завещание в пользу внука французского короля Людовика XIV, так как не имел наследников. Одновременно австрийский монарх Леопольд I выдвинул своего претендента. В разгоревшейся между Францией и Австрией войне Испания принимала слабое участие. Против Франции сложилась коалиция в составе Англии, Голландии и других европейских стран. По Утрехтскому миру 1713 г. произошел раздел испанских владений; ее нидерландские и итальянские территории отошли Австрии, а в ее колониях Англия получила такие привилегии, которые экономически были равноценны их передаче. Утрехтский мир положил начало новому обострению англо-французских противоречий.
Одновременно в Балтийском регионе развернулась Северная война (1700 — 1721), носившая затяжной характер. Против Швеции сложилась коалиция, объединявшая Россию, Данию, Речь Посполиту и Бран-денбург (Пруссию). Вначале Швеции сопутствовал успех и она предприняла поход против России. Через Гродно и Могилев ее армия направилась на Украину, чтобы соединиться с войском гетмана Мазепы, изменившего России, и предпринять совместный поход на Москву. Однако русская армия под Полтавой в 1709 г. разгромила шведов. В 1714 г. русский флот одержал победу у мыса Гангут. Но вмешательство английской и голландской дипломатии затянуло юридическое оформление этой победы. В 1721 г. по Ниш-тадтскому миру к России перешли Ижорская земля, Эстляндия, Лифляндия, часть Карелии. Россия вышла на берега Балтики.
В 1740 г. вспыхнула война за «австрийское наследство» между Пруссией и Австрией. Прусский король Фридрих II стремился отобрать у Габсбургов корону императора Священной Римской империи. Война длилась до 1748 г. Хотя Австрия сохранила титул императора, Пруссия отторгла у нее богатую провинцию — Силезию