Эта большая птица имеет типично совиный облик, а величиной она примерно с орла или глухаря: длина в среднем 64,7—71,5 см, размах крыльев 155,5—175,4 см, масса 2,3—3,2 кг. Держится в глухих участках леса. При встрече легко узнается по размерам и характерной внешности. Чаще о присутствии филина извещает его голос — громкое уханье.Отпечатки лап филина заметно крупнее таковых других сов (кроме рыбного филина) и узнаются уже по размерам. Длина отпечатка 14—15 см. Интересно, что на следах прямо вперед смотрит не 2-й палец (внутренний), как у большинства сов, а 3-й (средний), 2-й же отклонен от него чуть внутрь следовой дорожки; 4-й палец (наружный) сильно оттопырен в сторону. Из-за этого следы филина больше напоминают следы белой совы, а не неясытей.