Из общего количества земли на начало XX века приблизительно считалось:
земель разработанных, то есть состоящих под пашнями и огородами — 40,35 %; под лугами и
сенокосами, преимущественно поёмными — 18 %; под кустарниками
около — 10 %; под лесами почти — 24 %. Таким образом, около
четвёртой части земли Ярославской губернии было покрыто лесами, а в соединении
с кустарниками это количество даже превышало 1/3. Самый богатый лесами
уезд — Пошехонский, где они занимали более трети площади; самый
бедный — Мышкинский (только 5,6 %), во многих селениях которого
чувствуется сильный недостаток в топливе, и дрова приобретаются в Бежецком
уезде Тверской губернии. Между этими крайностями остальные уезды по богатству
лесом располагаются в следующем порядке: Угличский, Рыбинский, Мологский,
Ростовский, Любимский, Романово-Борисоглебский, Ярославский и Даниловский.
Отсюда видно, что полоса лесов проходит через середину губернии с северо-запада
на юго-восток. Что касается земель пахотных, то наибольшее их количество было в
уездах Даниловском и Мышкинском (50 %), а наименьшее — в Мологском и
Пошехонском (35 %). Остальные 6 уездов между этими четырьмя занимали такой
порядок: Любимский, Романово-Борисоглебский, Ростовский, Угличский и Рыбинский.
Порядок этот диаметрально противоположен порядку уездов по их лесистости.
Объясняется это тем, что большая разработка земель всегда сопровождается
истреблением лесов или является последствием того. История такого хода дела
явствует из названий многочисленных селений, напоминающих действие огня против
лесов: Выгарь, Гарь, Горелое, Жары, Огнивники, Опалево, Паленово, Смолино. Что
леса истреблялись в Ярославской губернии, видно из того, что в 1778 году лесов
было более 16 388 км², тогда как в начале XX века — всего 8 740
км².
На территории губернии южные растения постепенно сменяются северными, что
указывает на её нахождение на границе северной и средней зон. Так, смежность
Ярославской губернии с северной полосой России производят сходство между ними и
в растительности: преобладание хвойных в породе древесной, а также присутствие
некоторых полярных растений — Берёза карликовая (Betula nana), Княженика (Rubus arcticus)
и Линнея северная (Linnaea borealis) и др.. Леса преимущественно хвойные —
еловые и сосновые. Ель оказывается преобладающей. Из лиственных пород
господствует осина, за ней следует берёза, но рощи их к началу XX века редко
встречались хорошо сохранившимися. Только около Ростовского озера произрастал дуб,
причём целыми рощами, хотя и не достигая полной величественности.