Пищевыми цепями экологи называют последовательное поедание органического вещества живими существами. В начале всех пищевых цепей находятся растения, а в конце хищники и паразиты. Растения продуцируют первичную органическую массу, так как являются единственными биологическими образованиями, способные к этому, благодоря фотосинтезу. Растения съедаются растительноядными животными, их съедают хищные. Но наэтом пищевая цепь не заканчивается, как принято считать--все живые организмы выбрасывают отработанные вещества или отмирают сами, попадая на почву, их поедают почвенные существа--сапрофаги и капрофаги, переводя органику в более простые соединения и те поглащаются растениями - так замыкается круговорот веществ в природе, через систему пищевых связей.