Жил-был царь. И росла у него в поле шелковая трава. Но каждую ночь траву кто-то поедал и вытаптывал, а царь никак не мог поймать вора. Разослал царь гонцов по всему царству: кто сумеет шелковую траву устеречь, за того отдаст царь свою дочь.Сошлось к царю много народу — богачи, паны и простые люди.А жил в том царстве один не богатый, но и не бедный человек. И было у него три сына: двое грамотеи, а третий, старший, дурак.Средний сын просится у отца царскую траву стеречь. Пришел он к царю, низко поклонился.Царь принял хлопца ласково, угостил, а вечером в поле послал траву стеречь.Уснул хлопец в поле, а утром проснулся и видит: траву будто кто выкосил. Почесал затылок и пошел домой. Отец спрашивает:— Ну как, сынок, устерег?— Не умею я царское добро стеречь?Собирается младший сын и похваляется, что уж он-то устережет. Но и младший проспал, не устерег царскую траву.Тогда слезает с печи Иван-дурак и говорит:— Раз вы были, то и я пойду.Выбежал он из хаты, грязный, оборванный — в чем на печи сидел, в том и во дворец пошел. Но царь и его принял, угостил, да еще дал торбу с хлебом и салом. Пошел дурак в поле, к царской траве.Развел костер и жарит сало. Выбегает из норки мышка, просит:— Дай крошку хлеба, очень я голодна.Иван отломил полкраюхи, еще и сала кусок дал. Мышка вдоволь поела и говорит:— Спи спокойно, Иванко. Я знаю, кто траву губит. Пасутся здесь по ночам три коня-красавца. Один конь серебряный, второй — золотой, а третий брильянтовый. Когда стемнеет, они прибегут к колодцу, попьют воды, а потом пастись будут. И не столько травы съедят, сколько вытопчут. Ты, Иван, подойди к тому колодцу и спрячься за кустом. Нагнется конь воду пить — срывай с него уздечку. Так и со второго, и с третьего. Не отдавай, когда станут просить. А теперь ложись спать, я разбужу тебя в полночь. Только не забудь, что я тебе сказала.В полночь мышка разбудила Ивана-дурака. Встал он и пошел к тому кусту, что над колодцем свесился. Спрятался, тихо сидит. Вдруг сильный свет ударил ему в глаза, и видит хлопец: прибежал серебряный конь воду пить. Только нагнул голову к колодцу, Иван сорвал с него уздечку. И стал конь покорным, не отходит далеко.Потом прискакал золотой конь. И с него Иван сорвал уздечку. И с брильянтового тоже.Ходят кони за дураком, просят:— Отдай, Иван, наши уздечки, зачем они тебе?Иван отвечает:— Радуйтесь, что я вас отпустил! Вот поймаю, и будете камни возить: у нас как раз новую церковь строят.Исчезли кони, будто их не было. Дождался дурак рассвета, пошел домой. А царю и не сказал, что траву уберег. Нашел у реки дуплистую вербу, спрятал свои уздечки, забил дупло дерном. Приходит домой. Сел на печь и никому ни слова. И ему, дураку, никто ничего не говорит.