Состав зимней фауны (населения) птиц невелик. В ней отсутствуют почти все виды, питающиеся насекомыми и связанные с водоемами. Редки также и хищники, обычная добыча которых улетает (птицы), впадает в спячку или прячется под снегом (лягушки, мелкие млекопитающие). Зимние птицы питаются главным образом растительной пищей, семенами, ягодами, почками деревьев и т. п. Из насекомоядных остались лишь немногие, приспособившиеся к отыскиванию спрятавшихся мелких насекомых в коре деревьев (синицы, дятлы), но и те зимой подкармливаются растительной пищей (например, дятлы — хвойными семенами). Так как добывание пищи с целью сохранения существования является основным и почти единственным стремлением и инстинктом, движущим птиц зимой, то и вся зимняя жизнь их может рассматриваться с этой точки зрения. Распределение птиц в природе зимой создается в результате их особенностей в питании и защиты от непогоды и холодов. Многие птицы зимой держатся стаями, которые перелетают с места на место в поисках пищи. Иногда такие зимние кочевки уводят птиц довольно далеко от их летних мест обитания. Стайность зимой особенно заметна у мелких птиц, например, синиц, щеглов, овсянок, снегирей, щуров, свиристелей. Но и крупные птицы, более осторожные, а поэтому и менее заметные, держатся зимой стаями. Так например, живут тетерева, скрывающиеся зимой в глухих участках леса. Стайность зимующих птиц можно отчетливо наблюдать даже и в большом городе, например, у галок. Каждый вечер, в сумерки, большие стаи этих птиц, стремящиеся на ночлег в сады или парки с высокими деревьями, невольно привлекают внимание.