Слово «витамин»
происходит от латинского слова «vita», означающего
«жизнь».
Основное их
количество поступает в организм с пищей, и только некоторые синтезируются в кишечнике
обитающими в нём полезными микроорганизмами, однако в этом случае их бывает
не всегда достаточно. Многие
витамины быстро разрушаются и не накапливаются в организме в нужных
количествах, поэтому человек нуждается в постоянном поступлении их с пищей. Витамины условно обозначаются
буквами латинского алфавита: A, К, С, D, Е, B1, B2, B6, B12,В15,В17,РР, Р.
Позже
были приняты единые международные названия, отражающие химическую
структуру
этих веществ. Все витамины делятся на водорастворимые и
жирорастворимые.
Применение
витаминов с лечебной целью ( витаминотерапия ) первоначально было
целиком связано с воздействием на различные формы их недостаточности. С
середины XX века витамины стали широко использовать для витаминизации
пищи, а
так же кормов в животноводстве.
Ряд витаминов представлен не
одним, а несколькими родственными соединениями. Знание химического строения
витаминов позволило получать их путем химического синтеза; наряду с микробиологическим
синтезом это основной способ производства витаминов в промышленных масштабах.
Существуют также вещества, близкие по строению к витаминам, так называемые
провитамины, которые, поступая в организм человека, превращаются в витамины.
Существуют химические вещества, близкие по своему строению к витаминам, но они
оказывают на организм прямо противоположное действие, в связи с чем получили
название антивитаминов. К
этой группе относят также вещества, связывающие или разрушающие витамины. Антивитаминами
являются и некоторые лекарственные средства (антибиотики, сульфаниламиды и
др.), что служит еще одним доказательством опасности самолечения и бесконтрольного
употребления лекарств.
Недостаточное потребление витаминов снижает физическую и умственную
работоспособность, устойчивость человека к простудным заболеваниям, способствует
развитию серьезных болезней – сердечно-сосудистых и раковых, затрудняет
излечение от них. У подростов, не получающих достаточного количества витаминов,
задерживается процесс полового созревания, рост организма, они часто болеют
простудными заболеваниями, учатся с трудом.