Стебли имеют самую разнообразную форму и размеры. В большинстве случаев, особенно у деревьев и кустарников, стебли цилиндрической формы, но они могут быть и трехгранными (осоки), четырехгранными (губоцветные). У кактусов стебель сильно вздувается, приобретая форму почти шара; бывают стебли совершенно листообразные (аир). А у ряски все тело состоит из маленьких зеленых пластиночек с тонкими корешками или даже без них.По размеру стеблей среди растений встречаются карлики и гиганты. У нашей мелкой травки – крупки весенней стебель не превышает 1 см в высоту, тогда как у американской веллингтонии (хвойное дерево) он достигает высоты 142 м, а у австралийского эвкалипта даже 150 м. Особенно длинны стебли вьющихся растений. Так, у тростниковой пальмы он достигает 180 м длины. И по толщине стебли могут достигать огромных размеров. У веллингтонии стебель в поперечнике свыше 10 м. И наш дуб-великан может иметь стебель в поперечнике до 2 м.В большинстве случаев стебель выдерживает тяжесть ветвей и листьев, но иногда он слаб и стелется по земле или вьется вокруг опор. У плюща стебель прикрепляется к опоре придаточными корешками, у гороха, тыквы, винограда -усиками; хмель и вьюнок целиком обвиваются вокруг других растений. Особенно много вьющихся растений в тропических лесах, где разнообразные лианы обвивают деревья и взбегают по их стволам на десятки метров, доставляя к солнцу листву. Не будь у них этого свойства виться, они погибли бы из-за отсутствия света.У злаков стебель полый с перегородками в узлах. Его называют соломиной. Стебель злаковых обладает удивительной конструкцией. Он очень тонок и вместе с тем высок (у ржи до 2 м). Отношение толщины к высоте здесь 1 : 500. И вот на таком, казалось бы, слабом фундаменте располагается высотное сооружение, поддерживающее не только самое себя, но и налитый зерном колос, вес которого часто во много раз превышает вес стебля. Но стебель должен еще противостоять ветру, склоняться до земли и подниматься вновь как ни в чем не бывало. Интересным свойством в стебле злаков обладают узлы. Во-первых, они являются скрепляющими точками; во-вторых, обеспечивают поднятие стеблей после полегания, когда они еще способны к росту. Происходит это так: клетки узла начинают быстрее делиться с нижней стороны, чем с верхней, узел изгибается и поднимает стебель.