Структура: состояли из трех палат, представлявших духовенство, знать и горожан. палаты заседали раздельно и считались равноправными, для принятия какого-либо решения было необходимо было единодушие всех палат.
правовой статус: созывались королем в критические моменты французской истории и должны были обеспечить королевской воле поддержку общества. генеральные штаты не стали постоянно действующим органом, как, например, в англии.