Перенос столицы Казахстана был осуществлён в 1997 году по личной воле президента-диктатора Назарбаева. Среди официальных причин указывался тот факт, что Алматы находится на южной окраине республики, в сейсмически опасной зоне, и перенаселение этого города нежелательно, в то время как Асатана находится на северной равнине, где риски землетрясений существенно ниже, а потенциал развития выше.Однако неофициальные трактовки мотивов переноса сводятся, в основном, к стремлению Назарбаева укрепить личную власть в стране и намекнуть России на невозможность территориальных споров в северном Казахстане. Перенос столицы с юга на север был шагом скорее военно-стратегического, нежели социально-экономического характера. Среди ещё более личных причин многие называют желание Назарбаева уменьшить риски государственного переворота.Астана получила значительный толчок в своём развитиии после переноса туда столицы Казахстана, так что какими бы странными ни были причины этого переноса, его следствием стал экономический подъём некогда грязного и отсталого провинциального города.