Переворот 11 марта 1801 года закончился убийством императора Павла 1.
С
первых месяцев царствования Павла 1 стала складываться оппозиция,
объединившая всех недовольных его действиями. Еще при его воцарении в
ближайшем окружении Суворова вынашивались планы государственного
переворота. В 1796 г. А. М. Каховский, один из руководителей раскрытого
два года спустя кружка, обдумывал возможность активного военного
протеста.
В 1797-1799 гг. антипавловские настроения существовали и
при самом дворе, где возник кружок политической направленности. В нем
принимали участие наследник престола Александр, его жена Елизавета
Алексеевна, А. Чарторыйский, Н. Н. Новосильцев, П. А. Строганов, В. П.
Кочубей.
Связь с наследником поддерживали А. А. Безбородко и Д. П.
Трощинский. На своих тайных собраниях эти люди толковали о политических
делах в стране, искали наилучшие формы для ее переустройства. В 1798 г.
кружок издавал даже «Санкт-Петербургский журнал» , на страницах которого
велась пропаганда широко распространенной в эпоху Просвещения концепции
«истинной монархии» . Следствие по делу Смоленского заговора привело к
сворачиванию основной деятельности и этого кружка.
К 1797 г.
сложилось три основных оппозиционных лагеря: 1) группа П. С. Дехтерева —
А. М. Каховского в Смоленске; 2) кружок «молодых друзей» Александра
Павловича в Петербурге; 3) так называемый заговор Н. П. Панина — П. А.
Палена.
Одновременно в Петербурге складывалась оппозиционная группа,
связанная с кланом последнего фаворита Екатерины II П. А. Зубова. На
первом периоде заговора самую видную роль играл вице-канцлер Н. П.
Панин. В содружестве с английским послом Уитвортом и Зубовым он составил
круг заговорщиков, имевших целью, ввиду якобы «душевной болезни» Павла,
учредить регентство и вручить его Александру, убедив Павла «лечиться» .
В свои планы Панин посвятил и наследника престола. Общая численность
заговорщиков достигала 60 человек.
Но раньше, чем заговорщики
принялись действовать, Павел начал подозревать Панина и осенью 1800 г.
выслал его в подмосковную деревню. Руководство заговором перешло в руки
любимца Павла, петербургского военного губернатора П. А. Палена. Заговор
окреп к весне 1801 г.
В ночь с 11 на 12 марта заговорщики проникли в
только что отстроенную новую резиденцию Павла — Михайловский замок,
предварительно заменив охрану императора своими людьми. Из 40 или 50
человек заговорщиков до комнат Павла дошло человек восемь. Пален среди
них отсутствовал. Преднамеренность убийства императора утверждать
трудно; возможно, в какой-то степени оно было вызвано твердой
неуступчивостью Павла в требовании заговорщиков согласиться на отречение
от престола. Во всяком случае, по утверждению самих участников события,
убийство произошло в ходе «запальчивых» объяснений с ними императора. В
позднейших мемуарах утверждается, что убийство Павла было совершенно
случайным..