Бразильская нация сложилась в общих чертах во время
колониальной деятельности Португалии в Южной Америке (1500—1822), поэтому
бразильцы являются самой крупной отдельно взятой составляющей
латиноамериканской культуры и являются крупнейшим неороманским народом.
Доминирующим, а с середины 20 в. практически единственным языком бразильцев
становится португальский язык. В последнее время значительные группы бразильцев
эмигрировали в другие страны мира, в первую очередь в США, Канаду,
Великобританию, Португалию, Испанию и др. Бразильцев всего мира отличает
необычайное расовое разнообразие при внутренней культурно-языковой
сплочённости, базирующейся на сложной гомогенной смеси разнородных элементов.
Бразильцы сформировались в результате смешения
пришлого населения 16-20 вв. (главным образом португальцев) с
аборигенами-индейцами (группы племён тупи-гуарани, же и др.) и с вывезенными в
16-19 вв. из Африки невольниками (йоруба, банту, эве, ашанти, хауса и др.).
Вплоть до конца 17 в., из-за крайней немногочисленности женщин португальского
происхождения, большинство населения имело смешанное происхождение от браков
португальских мужчин с местными женщинами, в основном из народности тупи. С
середины XIX века в Бразилию переселились также группы итальянцев, испанцев,
поляков и др., а в 20 в. — японцев, китайцев, которые постепенно ассимилируются.
В культуре современных бразильцев на севере страны сохраняются многие элементы
индейской культуры, на северо-востоке — африканской, на юге — доминируют
европейские элементы. В антропологическом отношении бразильцы принадлежат к
разнообразным, в значительной части смешанным расовым типам: метисы, мулаты и
т. д. На севере преобладают негроидные элементы, на юге — преимущественно
европеоидные.