Он отличается во время первой русско-турецкой войны .Став в 1772 генерал-лейтенантом, входит в число приближенных Екатерины II.
После того как Григорий Орлов впал в немилость, овится ее фаворитом, переселяется в Зимний дворец, получает титул графа и входит в Совет. В 1774 возглавлял организацию карат, действий против Е. И. Пугачёва. В 1775 по его инициативе была ликвидирована Запорожская Сечъ как возможный очаг новых массовых выступлений. Положил начало запорожскому казачьему войску.