Один из важнейших провозглашаемых принципов состоит в том, что для обеспечения и защиты гражданского населения, находящегося в конфликте, должны всегда проводить различие между гражданским населением и комбатантами (лицами, входящими в состав вооруженных сил). Так, запрещается использовать голод среди гражданского населения в качестве метода ведения войны.