В связи с преобладанием влажного климата в Южной Америке широко распространены леса, а пустынь и полупустынь сравнительно мало.Как и Австралия, Южная Америка выделяется среди материков своеобразием органического мира. Здесь есть свои эндемичные (от греческого – «местные») виды – каучуконос гевея, дерево какао, хинное дерево, из коры которого получают лекарство. Этот материк – родина многих культурных растений. К эндемикам относятся: муравьеды, броненосцы, ленивцы, широконосые обезьяны, ламы, некоторые грызуны (водосвинка-капибара, шиншилла и др.). Некоторые животные Южной Америки (муравьеды, броненосцы, пумы) обитают почти во всех природных зонах материка.Зона экваториальных лесов. Южная Америка знаменита труднопроходимыми влажными вечнозелеными экваториальными лесами, произрастающими на красно-желтых ферраллитных почвах. А. Гумбольдт назвал эти леса гилеями, но здесь их называют сельва, что в переводе с португальского означает «лес». Сельва влажнее, чем африканские леса, богаче видами растений и животных. Только деревьев в бразильской сельве насчитывают 4000 видов.