Среди вод суши наибольшие запасы приходятся на подземные воды, общие запасы которых составляют 60 млн км3. Подземные воды могут находиться в жидком, твердом, парообразном состоянии. Они располагаются в почве и в горных породах верхней части земной коры.Способность горных пород пропускать воду зависит от размеров и количества пор, пустот, трещин.По отношению к воде все горные породы подразделяют на три группы: водопроницаемые (хорошо пропускают воду),водонепроницаемые (задерживают воду) и растворимые.Растворимые породы - это калийная и поваренная соли, гипс, известняк. Когда подземные воды растворяют их, на глубине образуются большие пустоты, пещеры, воронки, колодцы (это явление называется карстом).Водопроницаемые породы можно подразделить на две категории: проницаемые во всей их массе (однородно проницаемые) и относительно проницаемые (полупроницаемые). Примерами хорошо проницаемых горных пород служат галечники, гравий, песок. К полупроницаемым относятся мелкозернистый песок, торф и др.Кроме этого, водопроницаемые породы могут быть влагоемкими и не влагоемкими.Невлагоемкие породы - это горные породы, которые свободно пропускают воду, не насыщаясь ею. Это, например, пески, галечник и др.Влагоемкие - это горные породы, которые удерживают в себе какое-то количество воды (например, один кубический метр торфа удерживает свыше 500 л воды).К водонепроницаемым горным породам относятся глины, массивные кристаллические и осадочные породы. Однако эти породы могут быть разбиты трещинами и в естественных условиях стать проницаемыми.Слои водонепроницаемых пород, над которыми залегают водоносные породы, называют водоупорными.На водоупорных породах просачивающаяся вниз вода задерживается и заполняет промежутки между частицами вышележащей водопроницаемой породы, образуя водоносный горизонт.Слои водопроницаемых пород, которые содержат воду, называются водоносными.На равнинах, сложенных осадочными горными породами, обычно чередуются водопроницаемые слои и водоупорные.Подземные воды залегают слоями (рис. 1). Их можно разделить на три горизонта:Верхний горизонт — это пресные воды, залегающие на глубине от 25 до 350 м.Средний горизонт - воды, залегающие на глубине от 50 до 600 м. Они обычно минеральные, или соленые.Нижний горизонт — вода, нередко погребенная, в высокой степени минерализованная, представлена рассолами. Залегает на глубине от 400 до 3000 м.Глубокие горизонты вод могут быть ювенильным и (магматического происхождения) или реликтовыми. Вода нижних горизонтов в большинстве случаев образовалась в период формирования заключающих их осадочных пород.